Le destin de l'empirisme sur le continent européen : méthode expérimentale et analyse de l'âme humaine

Il s’agira essentiellement ici de mettre au jour l’inexactitude d’autres clichés historiographiques : celui qui soutient que le continent, et particulièrement la France, à la fin du XVII^e siècle, était abandonné aux excès d’un dogmatisme cartésien ; ou encore celui qui s’acharne, dans la lignée des analyses de l’école cousinienne, à soutenir que l’ « ennemi » empirique ne pouvait venir que de l’« étranger » : en l’occurrence ici, de l’Angleterre, avec Hobbes et Locke. De même que la première Académie des Sciences comptait de nombreux partisans de la tradition empirique aristotélicienne ; de même, il sera opportun de souligner l’importance de l’« axe franco-berlinois », de la réception de la branche empirique du cartésianisme aux Pays-Bas, ou encore de l’Accademia del Cimento à Florence en Italie, dans la constitution et la diffusion d’un modèle empiriste de l’étude de la nature de l’âme.